A la rencontre du demi d’ouverture de Villefranche XIII-Aveyron
Peux-tu te présenter en quelques mots ?
Je m’appelle Corey Willis, j’ai 27 ans. Je viens de Sydney en Australie, là où mes parents, mon frère et ma sœur vivent. Je joue au rugby à XIII depuis l’âge de 4 ans.

Queensland ou New-South Wales? Une équipe de NRL que tu préfères ?
J’ai habité toute ma vie dans le quartier de Cronulla en Nouvelle Galles du Sud. Je suis donc pour les « Blues » et pour les Sharks de Cronulla.

Pourquoi as-tu choisi de venir jouer pour Villefranche ?
J’ai eu des amis et d’anciens coéquipiers d’Australie qui sont venus jouer en France et qui m’ont dit que c’était une très bonne expérience. J’ai donc été très intéressé de venir ici pour pouvoir jouer. Mon agent en Australie a aussi joué en France, il m’a donc trouvé un contrat avec le club de Villefranche. Il m’avait également parlé de quel genre de grand club c’était lorsqu’il avait passé du temps ici.

Que penses-tu de l’équipe et du niveau de l’élite 2 ?
Le niveau de l’équipe est vraiment impressionnant. On a vraiment une équipe forte et beaucoup de joueurs de haut niveau à tous les postes. L’orgueil avec lequel ils jouent chaque semaine est quelque chose dont je suis vraiment très content parce que j’aime jouer pour une équipe qui veut faire de son mieux à chaque match et je pense que c’est ce que nous avons fait durant toute la saison. L’élite 2 est une compétition rude avec de très bonnes équipes qui nous défient.

Quel est le meilleur match que tu aies fait cette année ?
Mon premier match pour le club était lors de la deuxième journée contre Tonneins, cela a été un match très palpitant et nous avions très bien joué en tant qu’équipe. J’ai aussi beaucoup aimé les encouragements du public pour ce premier match. Je me suis senti vraiment accueilli par le club.
Mon match préféré a été celui contre Entraigues parce que c’était un match à domicile, que l’on a vraiment très bien joué, mais surtout parce que mes parents avaient fait le déplacement depuis l’Australie pour venir me voir jouer, ce qui a rendu ce match spécial parce qu’ils ont dû faire un long voyage et de plus ce sont mes plus grands supporters.

Villefranche est second. Comment vois-tu la fin du championnat ?
Récemment, nous avons fait de mauvais matches mais nous savons que nous pouvons nous améliorer. Je reste tout de même très confiant pour arriver jusqu’en finale. Si nous avons tout le monde en forme et en bonne santé nous avons l’équipe pour gagner le championnat. Quand nous jouons notre meilleur rugby, on peut battre n’importe quelle équipe et nous avons déjà montré cela à plusieurs reprises durant toute la saison.

Mise à part les deux derniers matches, ton pourcentage de réusite sur les coups de pieds est très haut. Butais-tu en Australie ?
Quand j’étais en junior je butais beaucoup en Australie mais ces dernières années je n’en ai pas eu l’opportunité. Ce n’est qu’à mon arrivée à Villefranche lors de la pré-saison que je me suis beaucoup entraîné pour être sûr d‘être prêt pour le début de saison. Je continue de m’entraîner chaque semaine, pour que, j’espère, je puisse continuer à bien buter pour le reste de la saison.

Quels sont les premiers mots de Français que tu as appris ? Et quel est ton niveau à présent ?
« Ça va », au début je ne comprenais pas ce que cela signifiait mais tout le monde à l’entraînement le disait.
Je prends des cours de français chaque semaine pour essayer d’améliorer mon niveau mais je pense que cela va prendre beaucoup de temps pour moi d’apprendre. Mais je suis bien mieux que lorsque je suis arrivé. Je suis très fort pour dire aux gens « Désolé, je ne parle pas français ! »

La France est le pays de la gastronomie. Quels sont les plats que tu préfères ?
J’adore les pâtisseries en France. Je dois m’empêcher de trop en manger. Je n’ai pas encore essayé les escargots et les cuisses de grenouilles mais je veux essayer ça d’ici peu. Les différents fromages et les différentes viandes sont aussi mes préférés.

As-tu essayé quelques boissons typiquement françaises ?
Je ne buvais pas de vin en Australie mais j’apprécie de boire du vin français de temps en temps.

Quel genre de musique aimes-tu écouter ?
J’aime tous les genres de musique mais cela dépend de comment je me sens. Parfois j’aime écouter des chansons classiques qui viendraient tout droit d’un karaoké ou parfois du rap.

Can you introduce yourself ?
My name is Corey Willis, I am 27 years old. I am from Sydney, Australia where my mother, father, brother and sister live. I have been playing Rugby 13 since I was 4 years old.

Queensland or New-South Wales? Nrl team?
I have lived in the Cronulla area in NSW my whole life so I support the Blues and the Cronulla Sharks.

Why did you choose to play Villefranche?
I have had friends and former teammates from Australia come over to play in France and told me what a great experience it was. So I was very interested in coming over here to play. My manager from Australia has also played in France so he found me a contract from Villefranche and told me what a great club it was from his time spent here.

What do you think of the team and level of the elite 2?
The level of the team is very impressive. We have a very strong team and a lot of very high level players in all different positions. The pride they play with each week is something I am very happy with because I enjoy playing for team that wants to try their best every single game and I think we have done that throughout the season. Elite 2 competition is tough with some good teams that really challenge us.

What is the best match you played this year?
My first match for the club was in round 2 against Tonneins which was a really exciting game and we played very well as a team. I also loved seeing the support from the people in that first game and felt very welcomed by the club.
My favourite game would have been against Entraigues because it was a home game and we played very good but I also had my parents come over from Australia to watch, which was very special because they travelled a long way and are very big supporters of me.

Villefranche is second. How do you see the end of the championship?
We have had a few poor games lately which we know we can improve on but I am very confident once we get to the finals and we have everyone fit and healthy that we have the team to win the championship. When we play our best rugby we can beat any team and we have showed that a lot of times throughout the season.

Except on the last two games, your percentage of success on the kicks was very high. Do you kick in Australia?
When I was a junior I kicked a lot in Australia but the last few years I have not had the opportunity. It was not until I arrived in Villefranche I did a lot of practice at the field in the pre-season to be ready for when we played. I continue to practice and work on it each week so I hope I can continue to kick well for the rest of the season.

What are the first words you learned in French? How is your level now?
‘ca va’ I did not understand what this meant at first but everyone at training would say it.
I have been attending French lessons every week to try and improve my level but I think it will take a long time for myself to learn but I am a lot better then when I arrived.
I am very good at telling people, ‘Sorry, I don’t speak french!’

France is the country of gastronomy. What are the dishes you prefer?
I love the pastries in France. I have to stop myself from eating too many. I have not yet tried snails or frogs legs but I want to try soon! The different cheeses and meats are also some of my favorite.

Did you test some French drinks?
I did not drink wine in Australia but I enjoy drinking French wine sometimes.

What kind of music do you like to listen to?
I like all kinds of music but it depends on how I am feeling. Sometimes some classic karaoke songs or sometimes rap music.

Crédits photos : Julie Boulagnon - Sophie Dien
Traduction : Julie Boulagnon